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58 名利场二合一（第5页）

留给她们的闲暇时间，就在三位小姐的互相逗趣中渐渐消磨了。

在九点的钟声响起时，大家都整理好了各自的仪容，并重新带上了手套。

在舞会女主人们的指引下，所有人都恢复了优雅的贵族仪态，相携进入了舞厅。

伴随着考珀尔夫人为今天的舞会致上开场词，管弦乐队的美妙乐声迅速传递到了舞厅中的每一个角落。

今天的开场舞选定的是法式方形舞。

在俱乐部主人们的盛情邀请下，埃斯特子爵和塞希利娅加入了领舞的3对嘉宾中。

4对男女排成方阵，跳起了库德里尔舞步。

在舅舅的出色配合下，塞希利娅的裙摆在地面上旋出了蹁跹的弧度。

一曲终了，舞厅内掌声雷动。

在更多的男女们步入舞池之前，这对舅甥就松开了彼此的手。

埃斯特子爵自有他的朋友们要交际。

通常在伦敦的舞会上，跳舞并非第一目的，甚至不是第二目的。

对于包括埃斯特子爵在内大部分的人来说，社交才是舞会永远的主题。

而舞会上最耀眼的女性，通常也不会是未婚的年轻小姐。

和只能从父母那里拿到几万磅嫁妆的小姐们相比，拥有煊赫权势的贵妇以及坐拥大量可支配遗产的孀妇，才是年轻男性狩猎的目标。

当然，出色的猎手同时也要扮演好猎物的角色，来供贵妇们取乐。

至于既颇有权势，又兼具庞大财富的塞希利娅……她已经用自己高贵疏离的面孔，逼退一波又一波试图上前邀舞的年轻人了。

不过作为她友人之一的泽维尔先生，显然不属于这个范畴。

身为侯爵小姐的夏洛特，和作为考珀尔夫人女儿的艾米丽，都被追求者们邀请去跳舞了。

只剩下拒绝了所有邀舞的塞希利娅，和泽维尔待在一块儿聊天。

此刻的他们俩正好整以暇，在一旁观察着场内的人群。

年轻的纽曼议员夫人正对着财务大臣施展魅力。相信不久过后，纽曼议员在下议院的提案就能获得通过。

那位苏格兰来的没落贵族青年，则在围着泽西夫人打转。或许今晚过后，他就能在政府中得到一个职位。

“注意那个在沃里克伯爵身旁的中年人。”

泽维尔低声对着塞希利娅示意。

作为德文郡公爵的私人秘书、辉格党未来的一员，他显然为自己构筑了一个庞大的情报网络。

塞希利娅仔细打量着那个中年人粗俗的举止，以及沃里克伯爵对他的热切态度。

“新面孔，是最近授封的新贵吗？”

“不，是一个来自纽卡斯尔的煤炭商人。”

在塞希利娅不满地扫了一眼身旁的青年后，对方才终于不再卖关子。

“这个商人只有一个独生女，据说那位小姐能有10万磅的嫁妆。不过未婚的沃里克伯爵要价20万磅，毕竟他们家族有20万磅的债务。”

看到泽维尔摆出了贯有的、算计人心的笑容，塞希利娅瞬间了然。

“这个商人有哪些产业？”

能进这个俱乐部参加舞会的，就没有一个是真正不慕名利的高尚人士。

倘若对方还有其他孩子，或者男性继承人。那他大可以买一份高贵古老的家谱，并从没落的土地贵族那里，为自己买上一墙的先人肖像画。

有了这些以后，他就能用10万磅给自己购买一个骑士或者从男爵的头衔。

他未见得要为了女儿变卖产业筹集嫁妆。

可既然只有一个能传承血脉的女儿，那伯爵夫人的头衔，他就很难为女儿抗拒了。

“别的产业都不值一提，不过他手上有赫顿煤矿10%的股份。”

既然特地在塞希利娅面前提起此事，泽维尔自然已经打探得十分清楚了。